Die heilige Maria Magdalena in der Wüste (Meditation)

Die Geschichte dahinter ist mittelalterlich. Nach den Evangelien fuehrt die Legende Maria Magdalena in den Sueden Frankreichs, wo sie fast 30 Jahre allein in einer Hoehle in den Huegeln der Provence verbracht haben soll, um Busse zu tun. Puvis de Chavannes zeigt das Ende dieser langen Einsamkeit. Sie sitzt auf nacktem Fels in einer leeren Wueste, den Koerper halb bedeckt von dem langen Haar, das ihr die Ueberlieferung als einziges Gewand gibt, und blickt versunken ins Nichts. Neben ihr, auf dem Boden, ein Totenschaedel, den Buessende bei sich trugen, um ueber den Tod nachzudenken. Auf der trockenen Erde sind ein paar Eidechsen die einzigen anderen Lebewesen.

Das Bild entstand 1869 und ist eine kleine Leinwand von kaum einem halben Meter Hoehe, ungewoehnlich fuer einen Mann, der sein Leben damit verbrachte, die Waende franzoesischer Rathaeuser und Museen zu bemalen. Der Massstab ist intim, die Stimmung bleibt dieselbe, kuehl und klassisch. Kein Drama, keine Traenen, kein himmlisches Licht. Puvis behaelt das Sinnliche der alten Magdalena, die entbloesste Schulter und das geloeste Haar, und bringt es dann mit diesem festen Blick und dem Schaedel an ihrer Seite ganz zur Ruhe.