Miss Florence Leyland

Fast zehn Jahre lang stand dieses Bildnis unfertig im Atelier. Begonnen hat Whistler es um 1873 für Frederick Leyland, einen Reeder aus Liverpool und damals seinen wichtigsten Auftraggeber. Florence, eine der Töchter, saß ihm zwei Winter lang auf Speke Hall, dem Landhaus der Familie vor der Stadt. Dann kam der Streit um das Esszimmer. 1876 und 1877 überzog Whistler den Londoner Speisesaal Leylands in Abwesenheit des Hausherrn mit blauen und goldenen Pfauen und verlangte 2.000 Guineen. Leyland zahlte 1.000 Pfund, und zwar in Pfund statt in Guineen, wie man einen Handwerker bezahlte. Als Whistler das Porträt schließlich vollendete, tat er das auf einer Leinwand, die zuvor ein Ganzfigurenbildnis von Maud Franklin trug, seinem Modell und seiner Lebensgefährtin. Um 1884 erhielten die Leylands das Bild. Florence war bei den ersten Sitzungen 13 oder 14 gewesen und inzwischen Mitte zwanzig.