Nereide

Um 1822, Anfang zwanzig und kaum am Beginn seiner Laufbahn, stellte sich Delacroix vor einen Rubens und kopierte eine einzelne Figur daraus. Das Original ist eine der riesigen Leinwände, die Rubens für Maria de' Medici, die Königinmutter von Frankreich, malte; sie zeigt deren Ankunft zur See in Marseille, darunter kräftige Meernymphen, die sich gegen das Schiff stemmen. Delacroix griff nur eine dieser Nereiden heraus, einen von hinten gesehenen, sich windenden Akt, und machte daraus eine eigene kleine Studie. Das Kopieren alter Meister war übliche Schulung für einen jungen Maler, und die Wahl von Rubens, ganz warmes Fleisch und bewegtes Wasser, zeigt schon, wohin sein Blick ging. Der Zyklus, den er damals studierte, hing im Palais du Luxembourg in Paris und befindet sich heute im Louvre.