Porträt des Monsieur X (Pierre Loti)

Rousseau war Zollbeamter in Paris und hatte sich das Malen selbst beigebracht, was ihn nicht davon abhielt, berühmte Leute zu porträtieren. Lange hieß es, der Mann mit der roten Mütze, einer Katze zu seinen Füßen und einer Zigarette in der Hand, sei Pierre Loti, der Marineoffizier, der mit seinen Reiseerzählungen aus dem Orient bekannt wurde. Doch wer hier dargestellt ist, wurde nie geklärt: Der Auftrag scheint vom Schriftsteller Edmond Franck gekommen zu sein, und viele Jahre später wollte sich ein anderer Literat in dem Bild wiedererkannt haben. Rousseau malte es um 1906, als die junge Pariser Avantgarde ihn ernst zu nehmen begann. Der hauchfeine Schnurrbart und der Hintergrund aus Häusern und Schornsteinen sind ganz die seinen.