Die heilige Katharina von Alexandrien

Um 1598 lebte Caravaggio im Palast des Kardinals Del Monte, seines ersten großen Förderers, und malte für ihn diese heilige Katharina. Die Legende macht sie zur gelehrten Königstochter, die man auf einem Rad mit eisernen Zacken zu Tode foltern wollte, bis das Rad zerbrach und man sie enthauptete. Caravaggio zeigt beides: Sie lehnt an dem zerbrochenen Rad und hält das Schwert, mit dem sie schließlich starb. Für die Heilige stand eine bekannte römische Kurtisane namens Fillide Melandroni Modell, die auch in anderen seiner Bilder auftaucht. Aus dem dunklen Grund fällt scharfes Licht auf ihr Gesicht, ihr rotes Gewand und die Klinge. Es ist eines der ersten Werke, in denen Caravaggio dieses harte Hell-Dunkel so entschieden einsetzt. Das Bild gehört heute dem Madrider Museum Thyssen-Bornemisza.