Der büßende heilige Hieronymus

Um 1605 malte Caravaggio in Rom mehrere Bilder des heiligen Hieronymus, jenes Gelehrten der Spätantike, der die Bibel ins Lateinische übersetzte und sich als Büßer in die Wüste zurückzog. In der Zeit der katholischen Reform war die Buße ein gefragtes Thema, und Auftraggeber schätzten solche Einsiedlerbilder. Hier kniet der alte Mann halbnackt im Dunkeln, einen Stein in der Hand, mit dem er sich gegen die Brust schlägt. Neben ihm liegen ein Totenschädel und ein Kruzifix, die einzigen hellen Dinge im Bild. Caravaggios Hieronymus ist ein gealterter, gewöhnlicher Körper, wie er ihm in den Gassen Roms begegnete.