Sonja Knips

„Der Zeit ihre Kunst. Der Kunst ihre Freiheit.“ So steht es in goldenen Lettern über dem Eingang des Secessionsgebäudes, das Joseph Maria Olbrich 1898 in wenigen Monaten errichtete. Am 12. November 1898 wurde es mit der zweiten Ausstellung der Wiener Secession eröffnet, und Klimt zeigte dort dieses Bildnis. Es ist sein erstes Porträt im großen quadratischen Format. Dargestellt ist Sonja Knips, eine geborene Freiin Potier des Echelles, die 1896 den Industriellen Anton Knips geheiratet hatte. Klimt trägt die Farbe so weich auf, dass die Konturen des rosa Kleides vor dem dunklen Grund verschwimmen, fast wie bei einem Pastell. Das kleine rote Buch in ihrer Hand gilt als Klimts eigenes Skizzenbuch, in rotes Leder gebunden. Es blieb in ihrem Besitz und ist eines von nur drei erhaltenen Skizzenbüchern des Malers. Sonja Knips blieb der Secession und später der Wiener Werkstätte verbunden, und 1950 verkaufte sie das Porträt selbst an das Belvedere, zusammen mit Klimts unvollendetem Bild „Adam und Eva“.