Der Künstler in seinem Atelier

Links in den Regalen chinesisches Porzellan, an der Wand japanische Rollbilder, rechts der Maler selbst mit der Palette. So sollte Whistlers großes Bild für den Pariser Salon von 1866 beginnen, und diese kleine Ölskizze auf Papier ist alles, was davon entstand. Im August 1865 schilderte er das Vorhaben seinem Freund, dem französischen Maler Henri Fantin-Latour. Der hatte Whistler auf zwei Salons hintereinander in Gruppenbildnisse seines Freundeskreises aufgenommen, nun wollte Whistler selbst eines malen. Im Brief kamen Fantin und der englische Maler Albert Moore dazu, beide in Schwarz. Auf dem Sofa sollte Jo Hiffernan in Weiß sitzen, Whistlers Modell und Lebensgefährtin, daneben eine Frau im japanischen Gewand, von hinten gesehen. Rund drei Meter hoch sollte die Leinwand werden. Gemalt hat er sie nie, und die beiden Freunde fehlen schon in der Skizze. 1895 nahm Whistler das Blatt in Paris noch einmal vor und überarbeitete einen der kleinen Köpfe.