Der Ballon

Ab September 1870 war Paris von deutschen Truppen eingeschlossen. Vier Monate lang gelangten Nachrichten nur auf dem Luftweg nach draußen, mit Ballons, die Briefe über die feindlichen Linien trugen. Mitten in dieser Belagerung, im November, malte Puvis de Chavannes dieses Bild. Eine schwarz gekleidete Frau, Sinnbild der Hauptstadt selbst, hält ein Gewehr mit aufgepflanztem Bajonett und grüßt einen Ballon, der in einen fahlen Himmel steigt. Auf dem Rahmen steht in goldenen Buchstaben auf Französisch „Die belagerte Stadt Paris vertraut ihren Ruf an Frankreich der Luft an“. Eine Lithografie von Émile Vernier machte das Motiv sofort bekannt. Wenige Jahre später stiftete Puvis das Gemälde für eine Lotterie in New York zugunsten der Opfer des großen Brandes von Chicago 1871. Danach blieb es in amerikanischem Besitz. Erst 1987 schenkte eine New Yorker Galerie es den französischen Nationalmuseen.