Das Begräbnis der heiligen Petronilla

Wer heute in Sankt Peter vor dem Altar der heiligen Petronilla steht, sieht ein Mosaik. Pietro Paolo Cristofari setzte es bis 1730 nach diesem Gemälde zusammen, als die Altarbilder der Basilika nach und nach durch Mosaikkopien ersetzt wurden. Das Original hatte Papst Gregor XV. am 28. Dezember 1621 bei Guercino bestellt, 1623 wurde es geliefert. Petronilla galt in Rom als Tochter des Apostels Petrus. Der Legende nach wies sie die Ehe mit einem heidnischen Adligen namens Flaccus zurück und starb nach Tagen des Fastens und Betens. Ihre Reliquien lagen seit dem 8. Jahrhundert in einer Kapelle neben der alten Basilika, die die französischen Könige als die ihre betrachteten, und kamen 1606 in den Neubau. Guercino erzählt auf über sieben Metern Höhe in zwei Zonen. Unten senken Männer den Leichnam in warmem Licht ins Grab. Oben neigt sie sich vor Christus, der sie empfängt, und ein kleiner Engel bringt die Märtyrerkrone. Die Leinwand kam in den Quirinalspalast, dann mit Napoleons Truppen nach Paris, über den Bildhauer Antonio Canova zurück und 1818 aufs Kapitol, in den Saal, der heute nach der Heiligen heißt.