Der Tod des Herkules

1634 ließ Philipp IV. den Salón de Reinos im Buen-Retiro-Palast ausstatten, einen Prunksaal, der die Macht der spanischen Monarchie vor Augen führen sollte. Herkules hatte dort eine politische Funktion, denn die Habsburger nahmen ihn als Vorbild für Stärke und Tugend. Zurbarán, der in Sevilla arbeitete und vor allem für religiöse Bilder bekannt war, erhielt den Auftrag für einen Teil dieses Programms, eine Serie über die Taten und den Tod des Herkules. Er war der einzige Maler außerhalb des Madrider Hofkreises, der daran beteiligt wurde, während Velázquez die Gesamtausstattung beaufsichtigte. Gezeigt ist der letzte Augenblick des Helden, vernichtet durch das vergiftete Gewand der Deianira. Bogen und Keule liegen am Boden, und hinter ihm ist schon der Scheiterhaufen bereitet.