Das Leben des Menschen

Über das volle Wirtshaus hat Jan Steen einen beiseitegezogenen Vorhang gemalt, als wäre die Szene ein Theaterstück und wir gerade in den Saal gelassen worden. Darunter essen, trinken, spielen und flirten Jung und Alt.

Worum es in diesem Stück geht, steckt in einer Ecke, die man leicht übersieht. Oben am Fenster, auf dem dunklen Dachboden über dem Raum, bläst ein Junge neben einem Totenschädel Seifenblasen. Die Blase war ein altes Sinnbild für die Kürze des Lebens und geht auf das lateinische Wort homo bulla zurück, der Mensch ist eine Blase. Unten feiert man weiter, ohne ihn zu bemerken.

Haager Sammler waren hinter dem Bild her. 1733 wurde es dort für 515 Gulden versteigert, 1764 brachte es 1745 Gulden und ging an den jungen Prinzen Wilhelm V. von Oranien.