Das Martyrium des heiligen Jakobus

Für einen Spanier von 1640 war das kein beliebiger Heiliger. Der Apostel Jakobus ist Santiago, der Schutzpatron Spaniens, und sein Grab in Compostela zog seit Jahrhunderten Pilger aus ganz Europa an. Zurbarán, der in Madrid arbeitete, malte den Augenblick, den ihm das Neue Testament gibt: als erster der Apostel getötet, um das Jahr 44 auf Befehl des Herodes Agrippa enthauptet. Jakobus kniet und bietet den Nacken dar; der Henker hebt das Schwert; ein Mann mit orientalisch wirkender Kopfbedeckung steht für die Obrigkeit, die ihn verurteilte, dahinter Soldaten mit Hellebarden. Ein kleiner Engel kommt herab mit einem Blumenkranz und einer Palme, den alten Zeichen des Märtyrers. Rechts, halb im Schatten, blickt ein Hundekopf heraus; niemand weiß recht, warum er da ist, und er bleibt eine der treffsichersten Stellen des Bildes.