Die Schule von Athen

Der Name dieses Freskos stammt nicht von Raffael. Er malte es zwischen 1509 und 1511 für die Privatgemächer des Papstes, und lange war man sich nicht einig, was es eigentlich zeigt. Giorgio Vasari beschrieb eine Generation später Theologen, die Philosophie und Astrologie mit der Theologie versöhnen. Der Titel »Die Schule von Athen« kam erst danach auf.

Sicher sind nur zwei Gestalten, und erkennbar sind sie an den Büchern in ihren Händen. In der Mitte, unter den Bögen, hält der greise, barfüßige Platon seinen »Timaios« und weist nach oben. Neben ihm geht Aristoteles mit seiner »Ethik«, die Handfläche zum Boden gekehrt. Fast alle anderen in der Halle haben ihre Namen erst durch spätere Vermutungen bekommen. Vasari erkannte den Architekten Donato Bramante in dem kahlköpfigen Mann, der sich mit einem Zirkel über eine Tafel beugt und meist Euklid genannt wird, und ein junges Gesicht am äußersten rechten Rand, das uns direkt anblickt, gilt traditionell als Raffael selbst.

Bramante war mehr als ein Modell. Während Raffael in diesem Raum malte, baute Bramante wenige Schritte entfernt den neuen Petersdom, und die mächtigen Kassettengewölbe der gemalten Halle erinnern an seine Pläne für die entstehende Basilika. In Nischen zu beiden Seiten stehen zwei Statuen, links Apollon mit der Leier, rechts Minerva, die Göttin der Weisheit. Raffaels Karton in Originalgröße für die Figuren ist erhalten geblieben und befindet sich in Mailand, in der Pinacoteca Ambrosiana.