Der Schlangenbeschwörer

Gérôme malt diese Szene um 1879, als ein europäisches Publikum dafür bezahlte, „den Orient“ als müßiges, fremdes Schauspiel zu sehen. Ein nackter Junge hält eine große Schlange vor einer Reihe sitzender Männer, an einer Wand aus prächtigen blauen Fliesen. Fast jedes Detail stammt von einem realen Ort: die Fliesen folgen denen des Topkapı-Palasts in Istanbul, der Boden erinnert an den einer Moschee in Kairo. Doch alles fügt sich zu einer Szene, die es nie gab, aufgebaut für einen Pariser Salon. 1978 setzte der Kritiker Edward Said gerade dieses Bild auf den Umschlag seines Buches Orientalismus, und es wurde zum Inbegriff dessen, was er angriff, obwohl Said es im Text kein einziges Mal erwähnt.