Zwei Soldaten

Die Holztafel misst kaum 18 Zentimeter in der Höhe, und unten links steht Meissoniers Monogramm mit der Jahreszahl 1849. Zwei Männer in altertümlicher Rüstung warten vor einer kahlen Wand. Der ältere mit grauem Bart sitzt unter einem Stahlhelm, einen roten Mantel über den Knien. Der jüngere steht vor einer gelben Fahne, im Brustharnisch über roten Ärmeln, eine Hand in die Hüfte gestemmt, die andere flach an die Mauer gelegt. Eine Handlung gibt es nicht. Meissonier besaß eine eigene Sammlung historischer Kostüme und Waffen und kleidete seine Modelle darin ein, damit er jeden Riemen und jede Schnalle nach dem wirklichen Gegenstand malen konnte. Danach glättete er die Oberfläche so sehr, dass selbst auf diesem winzigen Format kein Pinselstrich zu sehen ist, worauf das Museum ausdrücklich hinweist. Die Fotografie war 1849 gerade zehn Jahre alt, und seine Bewunderer sagten gern, seine Bilder seien das Nächstbeste zu Fotografien aus einer Zeit vor der Fotografie. 1875 wurde die Tafel aus einer niederländischen Sammlung im Pariser Auktionshaus Drouot versteigert, und 1929 kam sie aus dem Nachlass des Bostoner Bankiers Henry P. Kidder ins Museum.