National Gallery of Art

1930 und 1931 verkaufte die Sowjetregierung, dringend knapp an Bargeld für ihre Industriepläne, still und leise Meisterwerke aus der Eremitage, dem alten kaiserlichen Museum in Leningrad. Einer der Käufer war Andrew Mellon, ein Bankier aus Pittsburgh, der in diesem Moment Finanzminister der Vereinigten Staaten war. Über Mittelsmänner erwarb er 21 Gemälde für mehr als 6,5 Millionen Dollar, darunter Raffaels Alba-Madonna und Jan van Eycks Verkündigung, Bilder, die in den Palästen der russischen Zaren gehangen hatten.

Mellon sammelte ebenso sehr für sein Land wie für sich selbst. Die Vereinigten Staaten hatten noch keine Nationalgalerie, und er wollte ihnen eine schenken. Im Januar 1937 bot er der Nation seine Gemälde und die Mittel für einen Bau an, und der Kongress nahm das Geschenk im März an, an seinem 74. Geburtstag. Er bat darum, dass das Museum den Namen des Landes trage, damit andere wohlhabende Sammler sich frei fühlten, ihre eigenen Bilder einer für alle offenen Galerie hinzuzufügen.

Er wählte den Architekten John Russell Pope, der eine klassizistische Kuppelhalle aus blassem Tennessee-Marmor an der National Mall entwarf. Keiner der beiden Männer sah sie vollendet, sie starben 1937 im Abstand weniger Tage, Monate nachdem der erste Spatenstich getan war. Die Galerie eröffnete 1941, und andere Sammler gaben, wie Mellon gehofft hatte, sodass ihre Säle heute Ginevra de’ Benci beherbergen, das einzige Gemälde Leonardos in Amerika, neben dem Raffael, den er aus der Eremitage gekauft hatte. Ein scharfkantiger East Building von I. M. Pei kam 1978 für moderne Kunst gegenüber am Platz hinzu.