Die Geschichte
Wer in den Tuchhallen, der langen Handelshalle mitten auf dem Krakauer Hauptmarkt, die Treppe hinaufsteigt, betritt im Obergeschoss vier Säle mit polnischer Malerei des 19. Jahrhunderts. Hier hat das Nationalmuseum Krakau seinen Anfang genommen. Im Oktober 1879 verkündete der Maler Henryk Siemiradzki auf einem Ball in der frisch renovierten Halle, dass sein riesiges Gemälde Die Fackeln des Nero, auf dem frühe Christen in den Gärten des Kaisers angezündet werden, einem neuen Nationalmuseum gehören solle. Wenige Tage später wurde das Museum gegründet, zu einer Zeit, als Polen schon seit mehr als 80 Jahren unter drei Nachbarreichen aufgeteilt war.
Dieser fehlende Staat prägt vieles, was hier hängt. Jan Matejko, der Historienmaler Krakaus, ist mit der Preußischen Huldigung vertreten, auf der 1525 der Herzog von Preußen vor dem polnischen König kniet, und mit Kościuszko bei Racławice von 1888. Das Bild zeigt die mit Sensen bewaffneten Bauern Tadeusz Kościuszkos in ihrer Schlacht gegen russische Truppen 1794, auf einer Leinwand von fast neun Metern Breite.
Die Säle tragen die Namen von vier Malern, Bacciarelli, Michałowski, Siemiradzki und Chełmoński, und führen von der Aufklärung bis zum frühen Symbolismus. Im letzten jagt das Vierergespann von Józef Chełmoński vier Pferde direkt auf den Betrachter zu. 2006 schloss die Galerie zur Renovierung, die Bilder lagerten im Schloss Niepołomice vor der Stadt, 2010 öffnete sie wieder.
