Neros Fackeln

Als das Nationalmuseum in Krakau seine Sammlung anzulegen begann, war dieses Bild das allererste Stück darin. Der in Rom lebende polnische Maler Henryk Siemiradzki schenkte die Leinwand 1879 dem jungen Museum, wo sie als Nummer eins verzeichnet wurde, der Kern, aus dem alles Weitere wuchs. Die Szene ist finster. Auf einer Marmorterrasse schicken sich Nero und sein Hof an zuzusehen, wie an Pfähle gebundene Christen gleich als lebende Fackeln angezündet werden, um die kaiserlichen Gärten zu erleuchten, eine Strafe, die der römische Geschichtsschreiber Tacitus festhielt. Unter russischer Herrschaft lasen viele Polen das Bild als Abbild ihrer eigenen Verfolgung. Die Menge der Zuschauer malte Siemiradzki größer und sorgfältiger aus als die Opfer selbst.