Die Geschichte
Hendrik Willem Mesdag kam spät zur Malerei, nach einer Laufbahn im Bankwesen, und machte sich mit weiten Seestücken der Nordseeküste bei Scheveningen einen Namen. Er und seine Frau Sientje, ebenfalls Malerin, gaben das Geld für die Bilder anderer aus, und 1887 errichteten sie neben ihrem Haus an der Laan van Meerdervoort in Den Haag eine Galerie für das, was sie gekauft hatten.
Gekauft haben sie Frankreich. Sie trugen die größte Sammlung von Barbizon-Malerei außerhalb Frankreichs zusammen, die stillen Landschaften von Jean-François Millet, Théodore Rousseau und Charles-François Daubigny, aufgehängt neben der niederländischen Haager Schule, der das Paar selbst angehörte. 1903 schenkten sie das ganze Museum, samt der Bilder im Haus, dem niederländischen Staat, der es unversehrt bewahrte. Die Räume tragen noch immer ihre dichte Hängung des 19. Jahrhunderts, Rahmen an Rahmen auf dunkel getönten Wänden, so wie die Mesdags mit den Werken lebten.
