Ernst Ludwig Kirchner

En el verano de 1937, el partido nazi inauguró en Múnich una exposición titulada Arte Degenerado, que ridiculizaba la pintura moderna como enferma y antialemana. Incluía 32 obras de Ernst Ludwig Kirchner, y para finales de ese año más de 600 pinturas, grabados y dibujos suyos habían sido retirados de los museos alemanes y vendidos en el extranjero o destruidos. Kirchner vivía entonces en las montañas cerca de Davos, en Suiza, y siguió la campaña en su contra desde allí. En junio de 1938 se disparó junto a su casa.

Había pasado toda su carrera tomando el pulso a los nervios de Alemania. En 1905, siendo estudiante de arquitectura en Dresde, fundó Die Brücke, "El Puente", junto a otros tres estudiantes, con el propósito de unir la pintura académica con un arte más crudo y urgente. Las líneas quebradas y los colores ácidos del grupo se convirtieron en la imagen del expresionismo alemán, sobre todo en las propias escenas de Kirchner de prostitutas callejeras y multitudes de café berlinesas pintadas justo antes de la Primera Guerra Mundial. Se alistó voluntario para esa guerra en 1914, sufrió una crisis nerviosa pocos meses después, y pasó años yendo de un sanatorio a otro antes de instalarse definitivamente en Suiza en 1917, donde los Alpes sustituyeron a la ciudad como su tema.

Las escenas callejeras berlinesas que dos décadas más tarde le valieron el estigma de degenerado, figuras tensas con sombreros emplumados bajo la luz de gas, son hoy el núcleo del Brücke-Museum de Berlín, una colección reunida tras su muerte a partir de lo que sobrevivió a las confiscaciones nazis.