John Quincy Adams

Entre febrero y abril de 1796, John Quincy Adams posó siete veces en la casa londinense de Copley y apuntó cada sesión en su diario. Tenía 28 años, era ministro de Estados Unidos en los Países Bajos y pasaba unos meses en Londres ocupado con el Tratado Jay, el acuerdo que debía cerrar los asuntos pendientes con Gran Bretaña desde la Revolución. El 4 de marzo escribió que había pasado toda la mañana posando, que la conversación había sido política, metafísica y crítica, y que las opiniones de Copley no eran exactas, aunque sí bienintencionadas. El 28 de marzo reconoció que se había entretenido demasiado mirando los cuadros del taller, el gran lienzo en que Carlos I exige en la Cámara de los Comunes el arresto de cinco diputados y un retrato de las tres hijas menores de Jorge III, que le pareció una obra de acabado finísimo. La idea no fue suya. Susanna Copley, la esposa del pintor, quería desde hacía tiempo enviar a su madre, Abigail Adams, una muestra de amistad, y el retrato del hijo le pareció el regalo justo. Llegó en marzo de 1797, el mes en que John Adams asumió la presidencia, y Abigail respondió que ningún obsequio podía haberle resultado más grato. Copley trabajó el rostro con esmero y resolvió deprisa lo demás, una cortina roja y un pequeño paisaje crepuscular hecho con pinceladas sueltas. Con los años Adams posó para al menos 60 retratos, y de los pintados solo consideró dignos de conservarse tres, este, una cabeza de Gilbert Stuart de 1825 y otro de Asher Durand de 1836.