Nocturno en azul y plata

Whistler aseguró que había resuelto lo esencial de este cuadro en un solo día. Lo pintó hacia 1871 o 1872, con el color muy diluido, mirando al atardecer desde Lindsey Row, en Chelsea, donde vivía a orillas del Támesis, hacia la otra ribera, Battersea. Aquella orilla era entonces una hilera de fábricas. Las chimeneas y el montículo oscuro del horizonte pertenecen a las industrias del río, entre ellas el montón de escoria de una fábrica de grafito, y la única aguja es la de la iglesia de Battersea. En la esquina inferior izquierda asoman tres chimeneas y una aguja cabeza abajo, señal de que empezó el cuadro con la imagen al revés. Whistler se lo regaló a Frances Leyland, esposa de su principal mecenas, y en 1877 colgó en la Grosvenor Gallery de Londres, la misma exposición que desató el ataque del crítico John Ruskin. Más tarde cruzó el Atlántico. Pasó por una colección de Nueva Orleans y por la Universidad Tulane, y en 1943 llegó al Museo Fogg de Harvard por legado del coleccionista Grenville Winthrop, cuyas condiciones impiden prestarlo.