Instituto de Arte de Chicago

Dos leones de bronce guardan las escaleras de Michigan Avenue desde 1894, fundidos por el escultor Edward Kemeys, y los habitantes de Chicago los visten con cascos de sus equipos cada vez que un club local llega a una final. El edificio que se alza tras ellos se levantó en 1893 para la Exposición Universal Colombina, la feria mundial que por un tiempo convirtió la ciudad en un decorado de palacios de yeso blanco, y la joven institución, fundada en 1879 a la vez como escuela y como galería, se instaló allí y se quedó.

Lo que la gente cruza el país para ver es una serie de cuadros que acabaron aquí casi por un azar de las fechas, cuando las fortunas del grano y el ferrocarril de Chicago compraban pintura francesa que París aún no había aprendido a querer. Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte de Georges Seurat, la enorme escena de un parque con parisinos tiesos como piezas de ajedrez y construida por entero con diminutos puntos de color, cuelga aquí desde 1924. A unas salas de distancia está Nighthawks de Edward Hopper, la cafetería abierta toda la noche en una esquina desierta, pintada en 1942, el primer invierno tras Pearl Harbor. Y en las salas estadounidenses está American Gothic de Grant Wood, el granjero con la horca y la mujer a su lado, un cuadro tan parodiado que la gente olvida que es una pequeña pintura real sobre tabla.

La parte más nueva es el Modern Wing, un bloque lleno de luz del arquitecto italiano Renzo Piano que abrió en 2009 y añadió toda una planta para el arte del siglo XX y contemporáneo. Sus salas superiores se construyeron para pintores como Cy Twombly y Gerhard Richter, iluminadas a través de un dosel de láminas de aluminio que filtra el cielo llano del Medio Oeste.