Alexej von Jawlensky

Alexej von Jawlensky vint à la peinture par l'armée russe. Né en 1864, il est officier en service quand il décide de devenir artiste, et en 1896 il s'installe à Munich avec la peintre Marianne von Werefkin, sa compagne et sa défenseuse durant des années, pour étudier à l'école privée de peinture d'Anton Ažbe, où il rencontre bientôt un condisciple, Vassily Kandinsky.

À Munich, il brûle pour la couleur pure, et dès les années 1900 il peint visages et figures en rouges, verts et bleus plats et flamboyants, proches des expressionnistes allemands. Il expose avec le Blaue Reiter, le cercle du Cavalier bleu autour de Kandinsky qui contribua à lancer l'art abstrait. La Première Guerre mondiale le pousse vers la Suisse neutre, et là son art se tourne vers l'intérieur. Il se met à peindre des têtes, encore et encore, réduites à quelques lignes pour les yeux, le nez et la bouche, mi-portrait, mi-icône russe.

En 1929, l'arthrite lui paralyse les mains. Plutôt que d'arrêter, il attache le pinceau à ses doigts et continue, peignant des centaines de petites têtes sombres, presque abstraites, qu'il appelle Méditations, jusqu'à ce que son corps le force à cesser en 1937. Il meurt quelques années plus tard, son œuvre alors interdite comme dégénérée par les nazis.