Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich peignit les paysages les plus solitaires de l'art européen : une figure unique, vue de dos, minuscule devant le brouillard, la mer ou des montagnes qui l'écrasent. Cette figure tournant le dos au spectateur, la Rückenfigur, était sa signature ; elle place celui qui regarde exactement à la même place, face à quelque chose de trop vaste pour être embrassé d'un regard.

Il travailla à Dresde au début du XIXe siècle, pendant les années de l'occupation napoléonienne des terres allemandes, et ses ruines embrumées et ses croix solitaires portaient une charge patriotique et religieuse discrète que ses contemporains percevaient nettement. Son tableau le plus connu, un homme en manteau vert sur un rocher dominant une mer de nuages, date d'environ 1818. Il fut un temps admiré, et même collectionné par les familles royales russe et prussienne.

Puis le goût changea. Le romantisme passa de mode, une attaque cérébrale en 1835 le laissa partiellement paralysé, et il mourut en 1840, pauvre et largement oublié. Son œuvre resta ignorée pendant des décennies jusqu'à ce que, vers 1900, des peintres symbolistes et un érudit norvégien du nom d'Andreas Aubert la remettent en lumière. Une exposition organisée à Berlin en 1906 réunit plus de 90 de ses tableaux, la plus grande présentation de son œuvre jamais organisée jusque-là.