Soir avec nuages

En 1823, le peintre norvégien Johan Christian Dahl s'installe dans la maison de Friedrich, à Dresde. Il rapporte d'Italie l'habitude des esquisses à l'huile faites dehors, sur le motif, en une séance. À l'automne 1824, Friedrich s'y met à son tour. Trois études de ciel de ces quelques semaines sont connues, et celle-ci en fait partie, une planchette assez petite pour tenir dans une main, où la terre est réduite à une bande violette en bas et où tout le reste est donné aux cirrus du soir. Huit ans plus tôt, Goethe lui avait demandé de peindre des nuages d'après la classification que le météorologue anglais Luke Howard venait de publier. Friedrich avait refusé, en répondant qu'enfermer les nuages libres dans un ordre fixe ruinerait les fondements de la peinture de paysage. Cette même année 1824, l'Académie de Dresde le nomme professeur associé sans lui donner la chaire de paysage qu'il attendait.