Donato Bramante

Donato Bramante se forma à Urbino, petite cour qui, sous le duc Federico da Montefeltro, était devenue l'un des foyers humanistes les plus raffinés d'Italie, et l'on pense qu'il y côtoya le peintre Piero della Francesca. Il en retint une véritable obsession pour l'espace en trompe-l'œil, ce type de perspective illusionniste qu'il avait découvert dans les fresques du peintre padouan Andrea Mantegna, et il consacra le début de sa carrière à l'appliquer à l'architecture plutôt qu'aux seuls murs peints.

Dès 1476, il était architecte de cour de Ludovic Sforza, duc de Milan, et le chœur qu'il conçut pour l'église Santa Maria presso San Satiro n'est en réalité qu'une niche peu profonde peinte et sculptée pour paraître une abside entière, un trompe-l'œil résolvant un vrai problème d'espace urbain exigu.

Lorsque Milan tomba aux mains des Français en 1499, Bramante s'installa à Rome, où le pape Jules II fit de lui son principal architecte pour la reconstruction de la ville, notamment le Tempietto de San Pietro in Montorio puis, à partir de 1506, la nouvelle basilique Saint-Pierre elle-même. Bramante avait conçu un plan centré en croix grecque ; il mourut en 1514 avant que l'édifice ne soit bâti, et la commande passa ensuite à Raphaël puis à Michel-Ange, qui conserva l'idée du dôme central de Bramante mais allongea la nef, modifiant définitivement la forme qu'il avait prévue.