Ginevra Cantofoli

Le tableau le plus connu associé au nom de Ginevra Cantofoli a porté pendant des siècles celui d'un autre. Une jeune femme au turban blanc, qui se retourne par-dessus l'épaule, était accrochée à Rome comme un Guido Reni et montrée aux visiteurs comme Beatrice Cenci, cette noble décapitée en 1599 pour sa part dans le meurtre de son père. Les dates ne le permettent pas. Cantofoli est née à Bologne en 1618, une décennie plus tôt selon d'autres sources, et le tableau est généralement situé vers 1650. Le palais Barberini, qui le conserve, l'inscrit désormais sous le nom de Cantofoli avec un point d'interrogation, et les spécialistes discutent toujours.

Sa formation se discute elle aussi. Les auteurs bolonais de l'époque, dont Carlo Cesare Malvasia, la disaient élève d'Elisabetta Sirani, la jeune peintre célèbre qui tenait dans la ville une académie pour les femmes, alors que Sirani avait 20 ans de moins qu'elle. Elle a plus probablement appris dans l'atelier du père de celle-ci, Giovanni Andrea Sirani. Un ensemble d'une trentaine de tableaux a été réuni sous le nom de Cantofoli au cours des dernières décennies, et une partie en est depuis attribuée au peintre flamand Luigi Gentile.

Ce qui est documenté, c'est une carrière à Bologne, des petits portraits au pastel jusqu'aux retables pour des églises comme San Procolo et San Giacomo Maggiore, perdus pour la plupart. L'autoportrait de 1660 environ conservé à Milan la montre sous les traits de l'allégorie de la Peinture.