Gustave Caillebotte

Gustave Caillebotte pouvait se permettre de peindre ce qui lui plaisait. Né en 1848 dans une riche famille parisienne, il n'eut jamais besoin de vendre un tableau, et il consacra une part de sa fortune à acheter les œuvres d'amis que l'establishment artistique méprisait encore, les impressionnistes.

Ses propres tableaux étaient plus nets et plus froids que les leurs. Les Raboteurs de parquet de 1875 montre trois ouvriers torse nu rabotant un parquet, l'une des premières peintures sérieuses du travail urbain, et Rue de Paris, temps de pluie de 1877 dispose des couples flânant sous des parapluies devant un large carrefour gris, construit sur une perspective audacieuse, presque photographique. Il contribua aussi à organiser et à financer les expositions impressionnistes.

Le legs durable vint par son testament. Caillebotte mourut en 1894, à seulement 45 ans, et laissa à l'État français sa collection d'environ 68 tableaux de Monet, Renoir, Pissarro, Degas, Cézanne et d'autres, à une époque où les officiels les raillaient encore. Après d'âpres négociations, le gouvernement en accepta 38, et en 1897 ils furent exposés au public à Paris, les premières œuvres impressionnistes montrées dans un musée d'État français. Beaucoup sont aujourd'hui au musée d'Orsay.