Henryk Siemiradzki

Henryk Siemiradzki offrit au XIXe siècle quelques-unes de ses images les plus séduisantes du monde antique. Son immense « Les Torches de Néron » montre des chrétiens liés à des poteaux dans un jardin romain, sur le point d'être brûlés comme des lampes vivantes pour les invités de l'empereur, la foule bavardant sur des marches de marbre en plein soleil.

Formé à Saint-Pétersbourg et installé surtout à Rome, il peignit l'Antiquité comme un spectacle ensoleillé : patriciens oisifs, terrasses de marbre, danseuses au bord de la mer. Un public de toute l'Europe et de Russie faisait la queue devant les grandes toiles, et il offrit « Les Torches de Néron » à la ville de Cracovie pour aider à fonder son musée national.

Les traditions polonaise et russe le revendiquent toutes deux, car il naquit près de Kharkiv, se forma en Russie et devint un héros de l'art polonais. Il est enterré à Cracovie parmi les figures nationales.