Le Christ et la pécheresse

En mars 1873, un peintre de trente ans arrive à Saint-Pétersbourg avec une immense toile peinte à Rome, et cesse d'un coup d'être un inconnu. Henryk Siemiradzki reprend un épisode de l'Évangile, celui du Christ et de la femme prise en faute, mais il le regarde à travers un poème alors très lu, celui qu'Alexeï Tolstoï avait écrit en 1857. La scène n'est donc pas un sombre tribunal, mais un banquet en pleine lumière: à droite, la femme en robe de soie et bijoux, au milieu de convives qui s'amusent; à gauche, le Christ et ses compagnons vêtus simplement. La commande venait du grand-duc Vladimir, et l'Académie lui décerna aussitôt le titre d'académicien. Le futur Alexandre III acheta l'œuvre pour dix mille roubles. La même année, elle reçut une médaille à l'Exposition universelle de Vienne.