Joachim Beuckelaer

Approchez-vous d'une de ses grandes toiles et la première chose que vous rencontrez, c'est de la nourriture. Quartiers de viande, volailles plumées, paniers de choux et poissons étalés sur un banc de marché, si près qu'on pourrait presque en fixer le prix. Joachim Beuckelaer a peint ces scènes de marché et de cuisine à Anvers dans les années 1560, entassant au premier plan des victuailles à une échelle que personne n'avait vraiment tentée.

Il sortait d'une famille de peintres et s'était formé chez son oncle par alliance, Pieter Aertsen, qui avait pour ainsi dire inventé ce genre de tableau. Beuckelaer alla plus loin. Regardez au-delà de l'étal débordant et vous trouvez souvent une petite seconde scène glissée dans le fond, le Christ visitant les sœurs Marthe et Marie, ou mené devant la foule, de sorte que l'abondance de la chair se tient devant une leçon discrète sur ce qui compte davantage.

Il devint maître de la guilde des peintres d'Anvers en 1560 et mourut vers l'âge de quarante ans. Ses marchés surchargés voyagèrent loin. L'idée de donner à une nourriture ordinaire tout l'avant d'un tableau sérieux nourrit directement la tradition de la nature morte qui s'installa aux Pays-Bas, en Italie et en Espagne. Quatre de ses toiles, une pour chacun des anciens éléments, la terre, l'eau, l'air et le feu, sont réunies à Londres sous le titre Les Quatre Éléments.