Johannes Warnardus Bilders

Oosterbeek est un village au bord boisé du Veluwe, entre Arnhem et le Rhin. Bilders s'y installe pour la première fois en 1841 et y revient toute sa vie, peignant le bois et la lande d'après ce qu'il a devant lui. Des peintres plus jeunes viennent le rejoindre. L'endroit hérite du surnom de Barbizon hollandais, du nom de la forêt près de Paris où des peintres français comme Millet et Théodore Rousseau travaillaient directement sur nature, et la compagnie qui se forme autour de Bilders reste connue comme l'école d'Oosterbeek.

Ce sont les noms qui sont passés par là qui font survivre le sien. Anton Mauve, Paul Gabriël et les frères Maris ont appris chez lui, avant de bâtir l'école de La Haye, la peinture de paysage hollandaise aux tons gris de la fin du 19e siècle. Bilders, lui, est resté en deçà de ce basculement. Ses sous-bois gardent une lumière plus chaude, plus brune, plus proche du 17e siècle hollandais que de ce que ses élèves en ont fait.

Son fils Gerard, à qui il a appris à dessiner, passait pour le plus doué des deux. Il est mort de la tuberculose en 1865, à 26 ans. Johannes Kneppelhout, l'écrivain qui payait la formation de Gerard, a publié peu après ses lettres et son journal. Vincent van Gogh les a lus à La Haye en 1882 et a écrit à son frère qu'il trouvait chez Bilders quelque chose de faible, une plante qui pousse trop vite et ne tient pas le gel. Le père est mort à Oosterbeek en 1890, 25 ans après le fils.