Marguerite Gérard

À 14 ans, Marguerite Gérard quitta Grasse, dans le sud de la France, et emménagea dans la maison parisienne de Jean-Honoré Fragonard, le célèbre peintre rococo des scènes légères et ensoleillées. Il avait épousé sa sœur aînée, ce qui faisait du grand maître son beau-frère et, bientôt, son professeur.

Ayant grandi au sein d'un atelier en pleine activité, elle apprit le dessin, la peinture et la gravure directement auprès de Fragonard, puis suivit sa propre voie. Elle regarda par-delà sa manière vaporeuse, vers les peintres hollandais d'un siècle plus tôt, Gabriel Metsu et Gerard ter Borch, maîtres des petits intérieurs domestiques impeccables, et se forgea un style bien à elle : pièces paisibles, satins luisants, femmes entourées d'enfants, de lettres et de petits chiens, chaque surface polie jusqu'à l'éclat.

Cela se vendait. Gérard fut la première femme en France à faire une véritable carrière de la peinture de genre, la scène domestique du quotidien, à une époque où le métier était presque fermé aux femmes. Plus de 300 tableaux lui sont attribués, et en 1808 Napoléon en personne en acheta un, La Clémence de Napoléon, pour sa collection.