Mary Cassatt

Mary Cassatt naquit en Pennsylvanie dans une famille aisée qui jugeait qu'une carrière sérieuse de peintre n'était pas une vie pour une jeune femme. Elle partit tout de même pour Paris, et en 1877 Edgar Degas, déjà une figure de premier plan parmi les peintres que le public raillait sous le nom d'impressionnistes, l'invita à exposer avec eux. Elle fut la seule Américaine à intégrer le groupe de l'intérieur.

Elle fit son sujet de la vie domestique ordinaire des femmes : une mère lavant un enfant somnolent, une femme dans une loge de théâtre, une fillette affalée dans un fauteuil bleu, saisies avec la touche libre et la lumière du jour propres au nouveau style, mais bâties sur un dessin ferme. Elle ne se maria jamais et n'eut pas d'enfants à elle, et les scènes de mère et d'enfant qui firent sa renommée naquirent de l'observation des familles de ses frères et des foyers qui l'entouraient.

Sa vue commença à décliner dans sa soixantaine, à cause de cataractes et d'opérations qui échouèrent, et elle se tourna de plus en plus vers le pastel à mesure que le détail fin lui échappait. Elle passa ses dernières années en France, presque aveugle, et y mourut en 1926.