Michael Pacher

Michael Pacher travailla dans le Tyrol, dans les montagnes où les terres de langue allemande rencontrent l'Italie, à la fin du XVe siècle, et ce lieu marqua tout ce qu'il fit. Il franchit presque certainement les Alpes jusqu'à Padoue et vit les fresques d'Andrea Mantegna, le maître italien de la perspective rigoureuse et mathématique, et il rapporta cette nouvelle science de l'espace vers le nord, où les peintres travaillaient encore dans la manière gothique, plus plate.

Pacher était deux artisans en un, sculpteur et peintre à la fois, et sa grande œuvre conservée met en jeu les deux mains. Le retable qu'il éleva pour l'église de pèlerinage de St. Wolfgang, au bord d'un lac de la région du Salzkammergut, en Autriche, lui prit une dizaine d'années et fut achevé vers 1481. En son centre, un sanctuaire de bois sculpté et doré, peuplé de figures grandeur nature, encadré par des volets peints qui s'ouvrent et se ferment au fil de l'année liturgique. C'est l'un des très rares retables de ce genre encore en place dans l'église pour laquelle il fut fait.

Pacher mourut en 1498 à Salzbourg, au travail sur un autre grand retable qu'il laissa inachevé.