Théodore Ralli

Ralli Brothers était l'une des grandes maisons de commerce grecques du 19e siècle, avec des comptoirs de Londres à Bombay, et Théodore Ralli avait été élevé pour y travailler. Né à Constantinople en 1852 dans cette famille originaire de Chios, il fit ses études sur place puis en Angleterre, avant de se retrouver à un bureau de la firme, à Londres et à Manchester. Son père mourut en 1871. En janvier 1873, il s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts de Paris, dans l'atelier de Jean-Léon Gérôme, le peintre de sujets orientaux le plus en vue de France.

Il resta en France jusqu'à sa mort et devint l'un des élèves les plus solides de Gérôme, exposant au Salon de Paris à partir de 1875 et à la Royal Academy de Londres à partir de 1879. La Société des Artistes Français, qui organisait le Salon, lui accorda une mention honorable en 1885 et une médaille d'argent en 1889. Il a surtout peint le monde d'où il venait : intérieurs d'églises orthodoxes, femmes de village en costume grec, coins de rue du Caire, où il tenait un atelier et passait ses hivers de 1891 à 1904. En août 1885, il resta deux semaines au Mont Athos, la péninsule des monastères dans le nord de la Grèce, à dessiner des œuvres byzantines.

La France le fit chevalier de la Légion d'honneur en 1900. Il mourut à Lausanne, en Suisse, en 1909 et fut enterré au Premier Cimetière d'Athènes, et il légua à la Société des Artistes Français un fonds destiné à un prix annuel de peinture qui porte toujours son nom.