Une hêtraie avec des gitans assis au loin

Vers 1800, Turner n'est encore qu'un jeune peintre, tout juste élu associé de la Royal Academy de Londres. Il a environ 25 ans, et le paysage passe alors pour un genre mineur, en dessous de la peinture d'histoire. Ce petit panneau, à peine plus grand qu'un livre, répond à sa manière à cette hiérarchie. Les hêtres occupent presque toute la scène. Les personnages qui donnent son titre au tableau sont assis si loin qu'il faut les chercher entre les troncs, minuscules, faciles à manquer. Turner composait d'ordinaire ses paysages en atelier, d'après des croquis au crayon et de mémoire, plutôt que sur le motif, ce qui rend cette étude intime d'une hêtraie assez inhabituelle chez lui. Il en existe un pendant, où un groupe se rassemble autour d'un feu dans un bois semblable.