Pluie, vapeur et vitesse – Le Great Western Railway

Turner expose ce tableau en 1844, en pleine fièvre du chemin de fer, quand la Grande-Bretagne se couvre de voies nouvelles en quelques années. Une locomotive noire de la Great Western Railway fonce vers nous sur un viaduc, à travers un rideau de pluie et de vapeur, sur le pont de Maidenhead qui enjambe la Tamise. Presque tout se dissout dans la lumière et la brume, sauf la cheminée sombre de la machine et le tablier du pont. On raconte que Turner, âgé de près de 70 ans, aurait passé la tête par la fenêtre d'un train lancé sous l'orage pour éprouver lui-même cette vitesse encore inédite. Devant la locomotive, sur la voie, un lièvre minuscule court à toutes jambes, comme s'il tentait de distancer la machine. En bas, à peine visibles, une barque sur la rivière et un laboureur dans son champ rappellent les transports et les rythmes d'avant. Le train, lui, ne ralentit devant aucun de ces détails et vient droit sur le spectateur.