Didon construisant Carthage

Turner présente Didon bâtissant Carthage à l'Académie royale de Londres en 1815, l'année de Waterloo. Il rêve devant Claude Lorrain, le maître français des ports baignés de soleil, et veut le rivaliser: un soleil bas embrase l'eau tandis que la reine Didon surveille la construction de sa ville. Derrière le sujet antique se lit la hantise du moment, la montée et la chute des empires, alors que la Grande-Bretagne vient d'abattre celui de Napoléon. Turner tenait ce tableau pour son chef-d'œuvre, au point de vouloir d'abord y être enseveli. Il le légua finalement à la nation à condition qu'il soit accroché pour toujours à côté d'un Claude Lorrain, ce qu'on peut encore vérifier à la National Gallery de Londres.