Le Dernier Voyage du Téméraire

En septembre 1838, un vieux vaisseau de guerre remonte lentement la Tamise, tiré par un petit remorqueur à vapeur qui crache sa fumée noire. Le Temeraire s'était couvert de gloire à Trafalgar, en 1805, contre la flotte franco-espagnole. Plus de 30 ans plus tard, désarmé et vendu, il rejoint un chantier de démolition. Turner peint la scène en 1839. La haute coque pâle, presque spectrale, se détache sur un soleil couchant enflammé, tandis que la machine trapue le tire vers sa fin. Beaucoup y ont vu l'âge de la voile cédant la place à celui de la vapeur. Turner tenait tant à ce tableau qu'il refusa de le vendre, et le légua à la nation britannique en 1851.