Idylle enfantine

En 1900, l'année où Bouguereau achève ce tableau, Paris accueille l'Exposition universelle, et la toile y figure, prêtée par la galerie new-yorkaise Knoedler qui venait de l'acquérir. Le peintre l'avait d'abord vendue au marchand Tooth, dont le registre l'inscrit sous le simple titre anglais « The two sisters ». L'aînée joue d'un petit pipeau, la cadette, appuyée contre elle, la regarde, toutes deux pieds nus dans l'herbe d'un coteau. En décembre, la toile traverse l'Atlantique, et en mai 1901 elle est achetée par Lawrence Phipps, de Pittsburgh, vice-président de la Carnegie Steel. Cette année-là, l'entreprise de Carnegie est vendue et donne naissance à U.S. Steel. Phipps se retire des affaires, s'installe à Denver et siège plus tard au Sénat des États-Unis pour le Colorado. Sa fondation familiale offre le tableau au Denver Art Museum en 1958, l'année de sa mort.