Un ermite

Gerrit Dou s'est formé à Leyde comme le tout premier élève de Rembrandt, puis il a pris la direction inverse. Là où son maître devenait large et libre, Dou se faisait microscopique. Ce petit panneau de 1655 montre un vieil ermite en prière dans un creux de rocher, avec une chandelle, une Bible ouverte et un crâne humain posé sur la pierre. C'étaient les rappels habituels que la vie terrestre est brève. Les collectionneurs payaient des sommes extraordinaires précisément pour cela, des tableaux si finement achevés qu'on croirait pouvoir compter les poils de la barbe. On disait que Dou broyait lui-même ses pigments et attendait que la poussière retombe avant de toucher le panneau. L'ensemble dépasse à peine la taille d'une feuille de papier.