Ermite lisant

C'est une variation sur un thème cher à Gerrit Dou, l'ermite, vieillard qui lit ou médite à l'écart du monde. Derrière lui se dresse un arbre mort, rappel de la vanité des choses, et la figure renvoie à saint Jérôme retiré au désert. La coule qu'il porte fait de lui un ermite chrétien.

En bas à droite, on lit G. Dow 1661. Le Louvre tient cette inscription pour suspecte. Elle se trouve sur une bande de bois ajoutée au XVIIIe siècle pour agrandir le panneau, et le musée date la peinture d'environ 1645. L'arbre mort appartient bien au tableau d'origine, mais son tronc a été prolongé dans la partie ajoutée.

Le musée de Brunswick, en Allemagne, conserve une version très proche, où l'ermite n'a pas de coule. Longtemps donnée à Dou, elle est aujourd'hui attribuée à Dominicus van Tol, un de ses imitateurs à Leyde. Le panneau du Louvre est entré au musée en 1869 avec le legs du docteur Louis La Caze.