Une dame à sa toilette

Vers 1717, à l'Académie royale de peinture et de sculpture, on ne dessinait le nu que d'après des modèles masculins. Watteau et son ami le comte de Caylus, grand amateur d'art, ont donc loué une chambre et payé eux-mêmes des femmes pour poser. La jeune femme assise au bord de ce lit vient de ces séances, et le dessin que Watteau fit d'elle sur le vif est aujourd'hui au British Museum.

Ce qui surprend, c'est le cadre. Aucune déesse, aucune fable antique ne vient justifier la nudité. On assiste à un moment ordinaire de la toilette, elle enfile ou retire sa chemise pendant que la servante lui tend une robe. Le lit, lui, est imaginaire. Watteau l'a composé en partie d'après celui de la « Danaé » de Rembrandt, un tableau qui se trouvait probablement déjà à Paris. On ne connaît que trois peintures de ce genre de sa main, car à la fin de sa vie il demanda qu'on détruise les œuvres de cette sorte.