L'Adoration des mages

En mars 1481, Léonard, encore jeune et installé à Florence, reçoit sa première grande commande, un retable de l'Adoration des mages pour le couvent de San Donato a Scopeto. Il couvre le panneau d'une foule tourbillonnante, des mages agenouillés, des cavaliers, des ruines et des chevaux qui se cabrent à l'arrière-plan. Puis, en 1482, il part pour Milan servir les Sforza, et ne reviendra pas. Le tableau reste inachevé, figé à l'état d'ébauche brune, sans couleurs. C'est justement ce qui le rend fascinant. On y voit la pensée de Léonard à nu, la mise en place, les repentirs. Les analyses en réflectographie infrarouge ont révélé sous la surface des centaines de tracés, des figures déplacées, une Vierge cherchée en plusieurs positions. Une restauration menée à Florence entre 2012 et 2017 a retiré des vernis jaunis et des repeints tardifs. L'œuvre est conservée à la galerie des Offices, à Florence.