Après la bataille du prince Igor

Quand Vasnetsov montra ce tableau en 1880, certains de ses confrères peintres restèrent perplexes. L'art russe d'alors regorgeait de réalisme social sévère, et voici un champ de bataille peint presque comme une berceuse : des guerriers tombés reposent paisiblement dans l'herbe sous une immense lune rougissante, tandis que des rapaces tournoient au-dessus. La scène vient du Dit de la campagne d'Igor, une épopée du XIIe siècle sur un raid voué à l'échec contre les nomades polovtses. Vasnetsov avait été un bon peintre de genre, et avec cette toile il se tourna vers les vieilles légendes russes qui l'occuperaient le reste de sa vie. Les fleurs des champs encore écloses parmi les morts étaient de son invention, tirées du ton plaintif du poème médiéval.