Le Chevalier à la croisée des chemins

Viktor Vasnetsov a peint ce cavalier sombre dans le cadre d'un effort plus large de son époque: bâtir un art vraiment russe à partir des vieux contes populaires du pays plutôt que des modèles occidentaux. Le guerrier, un bogatyr issu des légendes d'Ilia Mouromets, s'est arrêté devant une pierre usée, dans une steppe déserte au crépuscule. Son inscription prévient que celui qui ira tout droit n'en reviendra pas vivant; des ossements épars et un corbeau aux aguets rendent la menace tangible. Vasnetsov peignit cette version définitive en 1882 pour Savva Mamontov, le magnat du chemin de fer dont le domaine d'Abramtsevo réunit tout un cercle d'artistes voués à faire renaître le mythe et l'artisanat russes.