Ivan Tsarévitch sur le Loup gris

En 1889, Viktor Vasnetsov travaillait depuis des années aux fresques de la cathédrale Saint-Vladimir de Kiev, entouré de saints et de figures d'inspiration byzantine. Il s'est détourné de cet univers grave pour peindre un conte populaire russe. La scène vient du récit d'Ivan Tsarévitch et du loup gris : le prince s'enfuit avec Hélène la Belle sur le dos du loup, qui traverse au galop une forêt humide et obscure. Vasnetsov rend le sous-bois presque vivant, avec ses troncs noueux et sa lumière rare. Au milieu de cette pénombre, un pommier en fleur forme la seule tache claire. Le tableau fut montré la même année à l'exposition des Ambulants, le groupe réaliste qui dominait alors la peinture russe.